「豎燈篙」和「放水燈」這兩樣東西相當於我們的請帖。前者是專門招引空中和陸上的「好兄弟」，至於水路的眾孤魂，便用「放水燈」來邀請。所謂「水路眾孤魂」，指的是與水有關的亡魂，如船難、溺水、流屍……他們在陰暗寒冷的水中，是看不到陸上的「燈篙」的，所以就要用「水燈」為他們照路，使他們浮升到陽間來，也能飽餐一頓。

　　「水燈」是放進水裡的紙燈，南北都一樣，只是大小不同而已，一般看來，北部的紙燈比較大，造形也較講究；南部一般都比較小，造形也較簡單，糊成房屋狀的最多，不過意義則是完全相同的。


　　

　

　

　

　　

　

　

　

　

　　放水燈大多在普渡的前一天下午就施放，好讓遠一點的水鬼也能知道前來，並來得及赴宴。放水燈前，岸邊還會準備牲禮及祭品，請僧道誦經致祭後，點亮燈座內的蠟燭，然後一個一個的放入水中，讓它隨水漂流，放水燈最好的時機是選擇漲潮的時候，因為潮來「客」也來，水到「鬼」也到，民間的傳說，水燈漂得愈遠，這個施放者將愈「發」，當年的運氣愈好。

　 　隨著社會的現代化，各種傳統的隨間習俗已漸漸衰落了，放水燈也難逃沒落的命運。唯一例外的是基隆市，每年中元普渡的壓軸好戲—放水燈，從西元一八五五年至今已有一百四十五年的歷史，目前正朝國際觀光節發展中。